De Villeurbanne à Pékin en passant par Turin, Ambérieu, Mulhouse...
Laure Manaudou est née le 9 octobre 1986 à Villeurbanne (Rhône). On se souvient de sa séparation mouvementée avec son entraîneur français Philippe Lucas en mai 2007. Celui-ci vient d´ailleurs d´en faire un livre qui devrait susciter quelques nouvelles polémiques. Elle avait alors décidé de s'entraîner à Turin, au plus prêt de son petit ami, lui aussi nageur de haut niveau, Luca Marin. Licenciée du club dès le 6 août 2007 suite à des tensions apparues avec son entraîneur italien Paolo Penso, elle était entrainée depuis le mois de septembre par son frère aîné, Nicolas, à Ambérieu-en-Bugey (Ain). La ville de Lyon aurait eu, selon certains journaux locaux, des discussions assez approfondies pour la recevoir en entraînement jusqu´aux jeux olympiques. Mais Laure Manaudou est aujourd´hui une véritable entreprise et son transfert implique le déplacement de nombreux contrats publicitaires.
Un accord de mécénat
François Pinault , à travers son groupe PPR, a signé avec l´athlète un accord de mécénat, dans lequel Laure "n'a aucune obligation". On parle du chiffre d'un million d'euros annuel durant cinq ans. D´autres sociétés ont aussi signé des accords de sponsoring ou des contrats publicitaires en vue des jeux olympiques de 2008 et de 2012.
Le meilleur espoir de la France pour les Jeux Olympiques de Pékin
Malgré les tensions qui l´entourent (des photos de Laure Manaudou nue ont circulé sur internet), la championne villeurbannaise n´a jamais cessé d´améliorer ses performances. Lors des Championnats de France 2006 à Tours, elle a obtenu neuf titres nationaux (200, 400, 800, 1500 mètres nage libre ; 100 et 200 mètres dos ; 200 et 400 mètres 4 nages ; relais 4 x 200 mètres nage libre avec son club de Melun) . Elle a battu le 12 mai 2006 le record du monde du 400 mètres nage libre en grand bassin (50 m), qui était détenu depuis les Jeux Olympiques de Séoul en 1988 par l'Américaine Janet Evans. Le 6 août 2006, elle améliorait encore son propre record lors de la finale des Championnats d'Europe de natation 2006 à Budapest, l'abaissant à 4'02"13.
Lors de ces Championnats d'Europe, elle obtenait en tout sept médailles (4 en or : 400 et 800 mètres nage libre, 100 mètres dos et 200 mètres 4 nages ; 3 en bronze : 200 mètres nage libre, relais 4 x 200 mètres nage libre et 4 x 100 mètres 4 nages). À l'occasion des championnats du monde de natation 2007 de Melbourne (Australie), elle remportait de nouveau deux médailles d'or sur le 400 mètres nage libre et sur le 200 mètres nage libre (record le monde), deux médailles d'argent sur le 800 mètres nage libre et le 100 mètres dos et une médaille de bronze au relais féminin 4 x 200 m.
En partant pour Mulhouse, elle retrouve un entraîneur professionel et aussi une équipe, car dans la préparation olympique, l´émulation reste un moteur indispensable.
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